<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">

<html>

<head>

</head>

<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">

<i>molto, molto... insightful !</i><br>

<br>

<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://tech.yahoo.com/news/pcworld/20090710/tc_pcworld/chromeoscouldoffendtheopensourcecommunity">http://tech.yahoo.com/news/pcworld/20090710/tc_pcworld/chromeoscouldoffendtheopensourcecommunity</a><br>

<br>

<h2>Chrome OS Could Offend the Open Source Community </h2>

By Keir Thomas, PC World - Fri Jul 10, 2009 8:47AM ED

<p>The announcement a few days ago of <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_0">Google</span>'s new <a

 href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/pcworld/tc_pcworld/storytext/chromeoscouldoffendtheopensourcecommunity/32662068/SIG=131v4eile/*http://www.pcworld.com/article/168043/google_chrome_os_an_open_source_challenge_to_windows.html"><span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_1">Chrome OS</span></a>

was simultaneously shocking and expected. It's a typically understated

and quietly ambitious move on behalf of Google. It's also proof -- if

it were needed -- that Google people are supremely smart. They have

their sights firmly set on the future as well as the here and now.</p>

<p>Chrome OS is initially targeted at netbook computers but it's

anticipated it will spread to more mainstream computing devices as time

goes on. Like <a

 href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/pcworld/tc_pcworld/storytext/chromeoscouldoffendtheopensourcecommunity/32662068/SIG=12osgb1pf/*http://www.pcworld.com/article/167762/moblin_a_first_look_at_intels_opensource_os.html"><span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_2">Intel's Moblin OS</span></a>,

Chrome OS is a proof of concept that will use the hothouse environment

of netbook computing to grow and mature.</p>

<p> I'm reasonably sure that Chrome OS will offend the <span

class="yshortcuts" id="lw_1247238763_3">open source community.

There may even be a major reaction against it. You might not see open

source luminaries picketing the <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_4">Googleplex</span>

(although I wouldn't be surprised), but there will almost certainly be

a handful of inflammatory blog postings, and some very hot collars.</p>

<p> (See related: "<a

 href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/pcworld/tc_pcworld/storytext/chromeoscouldoffendtheopensourcecommunity/32662068/SIG=12k8qvsmq/*http://www.pcworld.com/article/168117/how_google_chrome_os_could_beat_windows.html"><span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_5">How Google Chrome OS Could

Beat Windows</span></a>")</p>

<p>Figuring out what's so wrong about Chrome OS is also a perfect

illustration of the strange ways and workings of the open source

community. Here are Chrome OS's sins, laid out one-by-one.</p>

<p> <strong>1. Chrome OS will include proprietary technologies</strong></p>

<p> <b><span class="yshortcuts" id="lw_1247238763_6">Linux</span>

still lacks a high-quality open source Flash plugin. Practically the

only choice for 100% site compatibility is to use <span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_7">Adobe</span>'s

proprietary plugin, so Chrome OS will need to license and include it

out of the box.</b> HTML5 will lessen the need for Flash over time,

especially on video sites (and it's interesting that Chrome OS isn't

due until 2010, when HTML5 might have more of a foothold). However, the

Flash plugin is definitely required at the present time. How can I keep

up with <a

 href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/pcworld/tc_pcworld/storytext/chromeoscouldoffendtheopensourcecommunity/32662068/SIG=10vbh1jmj;_ylt=AlA58hpE9knEDXImhNN.xnniS5A5/*http://www.homestarrunner.com"><span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_8">Strong Bad's antics</span></a>

without it?</p>

<p> Then there are multimedia codecs. People are gonna want to play

their tunes and watch their movies. There are <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_9">open source versions</span> of most popular

codecs but <b>to keep its nose clean and avoid litigation <span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_10">Google</span>

will have to license the patents covering them. </b>This will offend

the

open source community, who see the software patenting system as broken

and corrupt.</p>

It's not just a software issue.

Linux also has a poor set of fonts. To avoid users complaining about

web pages looking crappy, Chrome OS will need to include the standard

Microsoft Web fonts </b>(Arial, Times New Roman, Courier etc.). It

could

probably do with including the more recent <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_11">Microsoft Vista</span> fonts too. These can be

freely licensed (<span class="yshortcuts" id="lw_1247238763_12">Microsoft</span>

was very careful to make this possible), and Google certainly has the

cash to do so. But such a move will undoubtedly offend the community

because the font packages won't be freely distributable.</p>

<p> Google could take the approach of having the user download <span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_13">proprietary software</span>

after installation, just like Ubuntu, but I doubt this will happen.

It's too amateurish, and too scary for the non-technical user. It also

resides in a legally grey area.</p>

<p> <strong>2. Chrome OS was created to take away your privacy</strong></p>

<p> I hinted at this in <a

 href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/pcworld/tc_pcworld/storytext/chromeoscouldoffendtheopensourcecommunity/32662068/SIG=131v4eile/*http://www.pcworld.com/article/168043/google_chrome_os_an_open_source_challenge_to_windows.html"><span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_14">my blog posting the other day</span></a>,

but the reality is that Chrome OS exists to give Google access to your

data. All of it. <b>Chrome OS might be free of charge but you'll pay

for

it with your online soul.</b></p>

<p><b> Money isn't the

currency of the Internet. Data is. Micropayments aren't made in cents

or pennies, but in details about your shopping habits, or where you

plan to go on vacation.</b></p>

<p>Most ordinary users don't know about privacy issues, and normally

take

a laissez-faire attitude even if they do. But it's a very sore spot for

<span class="yshortcuts" id="lw_1247238763_15">open source advocates.

Open source types have a tendency to be paranoid about their data. They

make the bizarre assumption that not only do various covert agencies

take an active interest in their data, but that they generate data

that's worth taking an interest in.</p>

<p> <strong>3. Google is big, ergo Google is evil</strong></p>

<p><b>Open source people are suspicious of corporations, especially

ones that

are big. I have open source friends who won't even shop at major

supermarket chains, simply because of their size.</b> It's worth

remembering that many open source advocates refer to <span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_16">Microsoft</span>

as M$. The argument is often less about proprietary software and more

about the fact Microsoft is a corporation that makes a lot of money.

(And don't think it's just kids who use the "M$" reference; I've had

conversations with big-wigs in the open source industry who use it.)</p>

<p>In some ways, Chrome OS fails almost at the first hurdle just

because

of who its parent is. Of course, to everybody outside of the <span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_17">open source community</span>,

Google's ownership of Chrome OS is extremely appealing. It's only in

the topsy-turvy world of open source that it could be seen as a bad

thing.</p>

<p> <strong>4. Chrome OS could destroy <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_18">desktop Linux</span></strong>

</p>

<p> This is perhaps the most interesting suggestion here. The only

people who were probably tight-lipped at the announcement of Chrome OS

yesterday were Canonical, the guys behind Ubuntu. Chrome OS could

destroy Ubuntu, or at the very least kill dead its plans for world

domination.

</p>

<p> In some ways, Chrome OS will present no significant issues for

most other versions of desktop Linux. These are used by members of the

community who know what they're getting into. For want of a better way

of describing it, they're niche products.

</p>

<p><b> But <span class="yshortcuts" id="lw_1247238763_19">Ubuntu</span>

was always aimed at the common man, and Canonical has been extremely

successful at promoting this message. Chrome OS has the potential to

make Ubuntu entirely redundant. Some people will stick with it, of

course, but Chrome OS is aimed at exactly the same type of general user

as Ubuntu. The two will compete, and Chrome OS will win because Google

has virtually infinite resources and brainpower compared to Canonical.</b>

</p>

<p> Whatever happens, it's clear that the landscape of desktop Linux

has once again changed forever.

</p>

<p> <strong>5. Chrome OS is not a community <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_20">Linux</span></strong>

</p>

<p> Although it's early days, it's looking like Chrome OS will be a

"product" released by Google, much the same as <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_21">Google Earth</span> or Picasa, or even <span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_22">Gmail</span>.

</p>

<p><b> The way it will work is that Google makes Chrome OS available,

and you can make use of it if you wish. They might invite community

feedback, and perhaps even <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_23">source code patches</span>, but they are in

charge. You get what they give you.</b>

</p>

<p> Compare and contrast this approach to Ubuntu, or most versions

of Linux, where the community drives the project forward. If a new

feature appears in Ubuntu, it's probably because the community

requested it. <b>If a new feature appears in Chrome OS, it's probably

because a Google engineer thought it was a good idea.</b>

</p>

<p> In many ways, in the way it's handled and marketed, Chrome OS may

have more in common with <span class="yshortcuts" id="lw_1247238763_24">proprietary

software</span>

than with traditional open source. This might not be a bad thing; the

community is simultaneously one of the most useful and most detrimental

elements of open source. Practically since day one, the community has

turned <span class="yshortcuts" id="lw_1247238763_25">open source

projects</span>

like Linux into ghettos, and have a set of rules that must be followed

or ostracization will follow (as companies like Novell found out).

</p>

<p> <strong>Irony</strong>

</p>

<p> Of course, none of this matters. Chrome OS isn't aimed at Linux

fanatics. It's aimed at the ordinary user. Who cares what the fanatics

think?

</p>

But it does matter. A lot.

</p>

<p> The <span class="yshortcuts" id="lw_1247238763_26">open source

community</span>

has a knee-jerk tendency, and also ownership issues -- there's a belief

amongst many that anything that originates in the community must stay

within the community.

</p>

<p> Criticism hurts, even if it comes from a small number of

people and isn't entirely rational. I can easily imagine getting to a

stage where Chrome OS is consistently referred in press articles and

blog-postings as "the much-criticised Chome OS project".

</p>

<p> When these kind of epithets start to migrate upwards to the

mainstream press, it might make it hard for Chrome OS to gain traction.

</p>

<p> Chrome OS is a test of whether open source can actually live-up to

its declaration of freedom. Most <span class="yshortcuts"

 id="lw_1247238763_27">open source licenses</span> are about freedom,

provided certain caveats are followed.

</p>

<p> Google can diffuse the situation a little by rectifying the

criticisms above. It could heavily involve the community in

decision-making, for example (or at least give the impression of doing

so). But some of the other issues are intractable. <b>People will want

to

play their movies, and Google can't break the law, so it must license

patented codecs. And if Chrome OS doesn't look beautiful, with

beautiful proprietary fonts, nobody will touch it.</b>

</p>

<p> Make no mistake: Chrome OS is going to push and pull the Linux

community in lots of different directions. The coming years should be

very interesting indeed.

</p>

<em>Keir Thomas is the author of several books on <span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_28">Ubuntu</span>, including the

free-of-charge</em> <a

 href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/pcworld/tc_pcworld/storytext/chromeoscouldoffendtheopensourcecommunity/32662068/SIG=11eef1b9p/*http://www.ubuntupocketguide.com/index2.html"><span

 class="yshortcuts" id="lw_1247238763_29">Ubuntu Pocket Guide and

Reference</span></a> <em></em><br>

</body>

</html>